Die Europäische Kommission engagiert sich seit langem für die Förderung der Freiwilligentätigkeit. Ein Meilenstein war die Einrichtung des Europäischen Freiwilligendienstes im Jahr 1996 im Rahmen des Programms „Jugend in Aktion".

Das „Europäische Jahr der Freiwilligentätigkeit 2011" wird der nächste Schritt in den Bemühungen der Kommission sein, die Freiwilligentätigkeit in Europa zu fördern und die Zivilgesellschaft, lokale und regionale Gemeinschaften und die Mitgliedstaaten dabei zu unterstützen, folgende Ziele zu erreichen:

• Schaffung günstiger Rahmenbedingungen für Freiwilligentätigkeiten in der EU
• Stärkung der Freiwilligenorganisationen und Verbesserung der Qualität von Freiwilligentätigkeiten
• Honorierung und Anerkennung von Errungenschaften im Zuge von Freiwilligentätigkeiten und
• Sensibilisierung für den Wert und die Bedeutung von Freiwilligentätigkeiten

Das Europäische Jahr der Freiwilligentätigkeit findet breite Unterstützung in der Zivilgesellschaft und dem Europäischen Parlament. Es soll ein Bottom-up-Ansatz verfolgt werden, bei dem die Zivilgesellschaft eine große Rolle spielt.

Das Europäische Parlament hat EU-Mittel in folgender Höhe genehmigt: 3 Mio. EUR für vorbereitende Maßnahmen im Jahr 2010 und 8 Mio. EUR für das Jahr selbst.